Quels sont les métaux précieux les plus utilisés en bijouterie ?
Depuis toujours, les métaux précieux fascinent les hommes et les femmes par leur beauté et leur singularité. Mais qu'est-ce qu'un métal précieux ? C'est un métal particulièrement rare, avec une valeur économique importante et des caractéristiques particulières, comme le rhodium, le platine et le palladium, le ruthénium, l'osmium, l'iridium, l'or ou l'argent. Ils sont aussi appelés "les métaux nobles".
Chaque métal est unique.
1. Les métaux précieux
L'Or
Même s'il n'est pas le plus cher, l'or est le métal précieux le plus convoité. Il peut être jaune, blanc ou rose selon les métaux qui lui sont associés.
Lorsqu'il est pur, il contient 99.9 % d'or. Il s'agit alors d'or 24Kqui est inaltérable, mais mou et malléable. Pour la bijouterie, on l'allie à de l'argent, du cuivre, du palladium ou du zinc. Ils lui donnent résistance et couleur. C'est ce que l'on nomme l'Or 18K ou Or 750/1000.
Le titre indique la part d'or pur, en millièmes ou en carats :
- 24 carats : 999/1000, très rare en bijouterie courante
- 22 carats : 916/1000
- 18 carats (750/1000) : 75 % d'or pur, le titre le plus répandu en France
- 14 carats : 585/1000
- 9 carats : 375/1000
À partir de 3 g, un bijou en or porte un poinçon de garantie. Pour l'or 18 carats fabriqué en France, c'est la tête d'aigle. La coquille Saint-Jacques signale l'or 14 carats et le trèfle l'or 9 carats. Pour les reconnaître, consultez notre guide des poinçons sur les bijoux.
Pour pallier la rareté de l'or, on trouve de plus en plus de bijoux en or recyclé.
L'Argent 925
L'argent a une teneur de minimum 92,5 % d'argent pur. Il est appelé l'Argent 925 ou Sterling Silver 925.
L'argent étant très mou, il est complété par 7.5 % d'autres métaux pour le rendre apte à la fabrication de bijoux.
Lorsqu'un bijou en argent a un poids supérieur ou égal à 30 g, il est obligatoire de voir le poinçon "tête de minerve". Le poinçon 925 est apposé pour signifier qu'il s'agit bien d'argent 925.
Comme pour l'or, on trouve de plus en plus de bijoux fabriqués à partir d'argent recyclé.
Le Vermeil
Un bijou vermeil est un bijou en Argent 925recouvert d'un placage d'or d'une épaisseur minimale de 5 microns. Esthétiquement, il a la couleur de l'or, mais pour un prix beaucoup plus abordable.
Comme il est considéré comme un métal précieux à part entière, il fait l'objet de réglementations douanières strictes. Il doit porter le poinçon d'État "V", le poinçon du fabricant ou de poinçon de l'importateur ainsi que le poinçon "Tête de minerve".
2. Le placage sur métal
Le plaquage sur métal se fait par la technique de l'électrolyse, appelée aussi galvanoplastie. Ce procédé consiste à recouvrir des objets ou des bijoux d'une mince couche de métal. On utilise le plus souvent des métaux précieux comme l'or, l'argent ou le rhodium.
On les plonge dans un bain contenant des particules métalliques dans lequel on fait circuler un courant électrique. Le bijou, accroché à une cathode, reçoit les ions de l'anode qui fixent le métal choisi sur toute sa surface.
Avec le principe de l'électrolyse, on obtient un effet esthétique. Mais on constitue aussi une barrière protectrice du métal de base, afin d'éviter l'oxydation du bijou.
La qualité d'un plaquage bijoux est directement liée à deux facteurs principaux :
- Le choix du procédé en fonction du métal de base. Par exemple, un objet en zamak devra subir un plaquage intermédiaire de cuivre avant d'être plaqué argent. Ce plaquage « tampon » permet une meilleure fixation de l'argent sur le bijou.
- L'épaisseur du plaquage : plus la couche du plaquage sera importante, plus elle résistera à l'usure et à l'oxydation. L'épaisseur se mesure en micron (1µ=1/1000 mm). Elle est déterminée par la durée du bain.
Plaqué argent / argenté
Il n'existe aucun poinçon de garantie identifiant le plaqué argent. Ainsi les appellations Métal Argenté, Plaqué Argent ou Doublé Argent peuvent vouloir dire la même chose.
Néanmoins, on s'accorde, généralement, sur les critères suivants :
- Métal argenté : sauf mention "argent 925", le bijou fantaisie "argent" ou "argenté" est composé d'un métal couleur argent.
- Plaqué argent: il s'agit d'un métal commun recouvert d'un fin plaquage d'argent. La législation française oblige à une épaisseur de placage d'argent de 10 microns minimum pour reconnaitre le titre de plaqué argent.
Plaqué doré / doré
Il n'existe, non plus, aucun poinçon de garantie concernant le Plaqué Or. On distingue les critères suivants :
- Métal doré : sauf mention "plaqué or",le bijou fantaisie "doré" ou "métal doré" est composé d'un métal couleur doré.
- Doré à l'or fin 24K ou "flash or " : il s'agit d'une base de métal recouverte d'un fin plaquage d'or pur. Son épaisseur est comprise entre 0.3 et 1 micron.
- Plaqué or : la législation française exige une épaisseur de 3 microns d'or minimum, appliquée sur un métal comme l'argent ou le laiton par exemple, pour reconnaitre le titre de plaqué or.
Plaqué rhodium / rhodié
On différencie le plaqué rhodium du métal Rhodié :
- Plaqué rhodium : d'une dureté élevée, le rhodium offre une bonne protection à l'usure et à l'oxydation. Ainsi une couche comprise entre 0,7 et 1 micron suffit. Néanmoins, son coût est plus élevé que celui du plaqué argent.
- Métal rhodié: les bijoux rhodiés sont plaqués d'un alliage de la couleur du rhodium, mais ne contiennent généralement pas de rhodium.
Gold Filled - Or laminé / Silver Filled
Le Gold filled (or laminé) est le traitement d'un métal (base souvent du laiton) consistant à appliquer par un procédé mécanique une couche d'alliage d'or dont le titrage varie. Le poids d'alliage d'or correspond à 1/20 du poids total du produit. Le Gold-filld fait partie des métaux recyclables.
Quelles sont les différences entre le gold filled (or laminé) et le plaqué Or ? Découvrez notre article Gold Filled Vs Plaqué Or.
Le Silver-Filled consiste au même procédé que pour le Gold-Filled (or laminé). Mais cette fois-ci, on utilise de l'Argent pur.
