L'acier inoxydable est un alliage de fer contenant au moins 10,5 % de chrome. Ce chrome forme à la surface une fine couche protectrice qui l'empêche de rouiller et de noircir. En bijouterie, il supporte l'eau douce, la transpiration et les cosmétiques ; le 316L résiste aussi au sel et au chlore. Il contient souvent du nickel, mais les aciers conformes à la réglementation REACH en libèrent très peu, ce qui les rend compatibles avec la plupart des peaux sensibles.
L'acier inoxydable s'est imposé en bijouterie pour une raison simple : il se porte tous les jours sans noircir. Mais rouille-t-il vraiment jamais ? Peut-on se baigner avec ? Contient-il du nickel ?
Voici ses caractéristiques, pour choisir et porter vos bijoux en connaissance de cause.
L'acier inoxydable, appelé aussi acier inox, est un métal très répandu dans tous les domaines de la vie domestique et industrielle, en raison de ses grandes qualités inoxydables.
C'est un alliage de fer, de chrome, de nickel et de carbone nécessaire pour garantir la formation d'une couche de surface autorégénérante qui le rend inoxydable. Il existe plusieurs types d'acier inoxydable : 201, 304, 316L, etc. Toutes les différences sont expliquées dans notre tableau comparatif.
Élément | Rôle dans l'alliage |
| Fer | Base de l'alliage (plus de 50%) |
| Chrome (10.5% minimum) | Forme la couche protectrice contre la rouille |
| Carbone | Durcit l'acier ; les grades « L » (304L, 316L) en contiennent moins |
| Molybdène | Résistance au sel et au chlore (présent dans le 316 et le 316L) |
| Nickel | Rend l'acier plus souple, plus brillant et renforce sa résistance à la corrosion La réglementation est très stricte pour la bijouterie. La directive Européenne sur le nickel (94/27/CE dans sa dernière version du 27 septembre 2004) exige que le taux de libération du nickel soit de 0.5 microgramme par cm 2 (de surface de la pièce) et par semaine pour les articles en contact direct et prolongé avec la peau. Cette limite de migration est abaissée à 0.2 µg/cm²/semaine pour les « piercing ». |
| Manganèse | Remplace une partie du nickel dans les aciers économiques (201) |
| Titane, niobium | Stabilisent l'acier après soudure |
| Silicium | Joue un rôle dans la résistance à l'oxydation. |
Les proportions varient selon le grade : 304, 316L, 430… Pour les comparer et choisir, voir le tableau comparatif des différents types d'acier inox.
L'acier inoxydable cumule plusieurs avantages :
Dans un usage normal, non : la couche de chrome l'en empêche. Elle peut toutefois être fragilisée par un contact répété avec le sel, le chlore ou des produits agressifs. De petits points de rouille peuvent alors apparaître, surtout sur les aciers économiques (201, 430). Le 316L est le plus résistant. Un acier qui rouille vite n'est souvent pas de l'acier inoxydable, ou d'une qualité très basse.
Tout dépend de la qualité de votre bijou en acier inox ! Il est possible de se doucher ou de prendre un bain avec ses bijoux en acier inox sans qu'ils s'altèrent. En revanche, avec certains types d'acier inox, il est déconseillé de se baigner de manière prolongée dans une piscine, car le chlore est très agressif. Il élimine le film invisible créé par le chrome pour protéger le bijou.
Les éléments ajoutés au bijou (perles, nacre, résine, fil, dorure) sont souvent plus fragiles que l'acier lui-même : retirez le bijou s'il en contient.
Si vous cherchez un acier inoxydable qui résiste au chlore et à l'eau de mer, privilégiez l'acier inox marin : L'acier inox 316 et 316L.
Retrouvez nos fiches techniques consacrées à l'acier inox : un guide incontournable pour tout savoir sur ce métal et découvrir les secrets du traitement PVD.
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L'acier inox contient du nickel dans sa composition chimique de base pour lui donner sa solidité et sa souplesse. Cependant, ce nickel est piégé chimiquement et n'est pas libéré au contact de la peau. Tous nos produits en acier inox respectent la norme européenne REACH ("Nickel libéré : non"), ce qui les rend parfaitement hypoallergéniques et sûrs pour les peaux sensibles.
Rarement. Un acier conforme à REACH libère très peu de nickel et convient à la plupart des peaux sensibles. Il n'est pas pour autant « hypoallergénique » au sens strict : une personne très allergique au nickel peut réagir. Dans ce cas, privilégiez le 316L pour les boucles d'oreilles et demandez conseil à un dermatologue. Une réaction peut aussi venir d'un autre élément du bijou (fermoir, dorure, colle).
Cela dépend du grade. Les aciers les plus utilisés en bijouterie (304, 316L) ne sont pas attirés par un aimant, ou très légèrement après avoir été travaillés. Le 430 est magnétique. Un bijou attiré par un aimant n'est donc pas forcément un faux : c'est souvent du 430.
La réglementation sur le nickel est très stricte notamment pour les piercings. Conformément aux exigences européennes (Directive Nickel / Règlement REACH), pour les piercings (première pose et cicatrisation) : le taux de libération de nickel autorisé est abaissé à 0,2 µg/cm² par semaine. En raison de ces normes exigentes, les perceurs professionnels privilégient le titane ou l’acier chirurgical implantable (316LVM) pour garantir une sécurité optimale.
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