Les perles d'eau douce sont des perles de culture (on provoque artificiellement la sécrétion de nacre en greffant un molusque) ce qui les distinguent des perles fines (perles obtenues naturellement par un coquillage perlier sans l'intervention de l'homme). Les perles d'eau douce sont constituées exclusivement de nacre de très grande qualité et épais. On trouve une grande variété de formes et de couleurs.
Elles sont produites par diverses espèces de mollusques bivalves en Chine (premier producteur) et au Japon dans le lac de biwa.